上世纪三十年代桂江渔民图。

　　 关于桂江鱼的美味，民间流传很多故事。这些流传的故事大都有一定的史实，即使一些民间流传中的文人与桂江鱼的故事没有多大根据，但至少也说明桂江鱼的确味道鲜美的不争事实。唐代著名诗人宋之问在桂北和桂东州府任职，往来必经桂江水道。他在《桂州三月三日》吟咏道：逐伴谁怜合浦叶，思归岂食桂江鱼 。诗人曾被当朝贬到岭南桂州,经桂林漓江,到昭州桂江,下梧州.他在途中,因为桂江美景及桂江鱼美味,忘掉了被贬怨气,后来有机会回到内地,就很高兴.高兴之余,他又想到了离开后,再无法吃到美味的桂江鱼了,因此写下了这首心情复杂的诗歌.把桂江鱼与思归放在一起,可想而知,桂江鱼在诗人的地位了。唐代著名词人张志和，平生喜游山水，尝遍江河美味，当听到从岭南回来的朋友谈起桂江鱼时，也大为感叹：桂鱼肥美不为知，枉作山水呤咏人。乾隆鱼的来历，更为神奇。乾隆皇帝下江南，赏美景，食美味。一个在桂林离任的官员，从朋友处得到几条乾隆鱼。送鱼时，朋友说：没有什么好的礼物，随便送几条鱼好了。他感觉很奇怪，自己要走了朋友为何送几条桂江鱼给他？送鱼时，连鱼带水一起打包当成行礼。他更有些疑惑了。这个官员沿着漓江、灵渠、湘江一路北上。之后到了江淮，认识了同住一处而化着便装的乾隆。当他打开行礼时，拿起打包的鱼，鱼还生龙活虎。乾隆觉得很奇怪，自己这个官员怎么做这样一件蠢事。江淮是鱼米之乡，竟然有人把鱼当作礼品送给北方朋友，最不可理解的是，竟然这人还从岭南带鱼回来了。当时他认为这种脑袋的官员，当初贬到岭南是对的。当乾隆同这个官员深入接触后，又感觉到这个人不象自己想象中那么蠢，于是乾隆对他手中的鱼更好奇了。这个官员见乾隆一直盯着他手中的鱼，本来觉得乾隆是个潇洒之人，值得交往，于是索性把一条鱼交给餐馆老板，煮起来吃。那知这个店老板不是个厚道人家，见客人从老远带几条鱼，还要他帮煮。他原来就有乾隆那种轻视这个官员的心理。借煮鱼之机，他决定耍耍这个官员，并想证明这种鱼不行，暗喻这个官员愚蠢至极。他下厨时，故意把包带里的桂江水同鱼一起煮成汤，端上桌面。自己在一旁等着看笑话。那知乾隆品尝一口后，大呼过瘾，开始仔细打听此鱼由来。乾隆要求这个官员送一条桂江鱼给他。转个背，乾隆偷偷叫手下，拿着这条鱼的样子，到岭南桂江要鱼。这个官员猛然醒悟过来，自己因桂江鱼遇到了当今皇帝，才明白朋友的一番真情厚意！不久这个官员升了官。他写信给在桂林的朋友道：别时是鱼送是鱼，相识是鱼缘是鱼，今生不悔桂江水，你是鱼来我是水。后来乾隆的手下到了桂林，要当地的官员送这种鱼。官员找到船家，口口声声说要这种乾隆皇帝喜欢吃的鱼。本来这种鱼有名字的，船家见当官的开口乾隆皇帝吃的鱼，闭口皇帝吃的鱼，随口把这种鱼叫成了“乾隆鱼”。据说，虽然乾隆经常吃到了这鱼，但总感觉不如原来那么好吃了。为何？因为不是用桂江水煮的。这个迷一直解不开。其实，这种鱼在桂江很普通。这个简单的秘方在船家那里。当时送鱼的人是一个船家。这道菜就是平乐桂江船家很有名的“桂江清水鱼”，又叫”回归鱼”，即让鱼回归自然之意。主要特色是用河水去腥，味道清、鲜、甜、嫩。用桂江水煮桂江鱼，有一定科学依据。

　　因为桂江是亚州有名的含沙量最少的河流之一。河水流经喀斯隆地貌，急流浅滩多，河水易净化，鱼类几无腥臊。旧时，在桂江水系一带州府任职的文人很多，他们为什么不愿过多的留下关于船家美食方面的诗词？象李商隐、韩俞和梅挚等诗人，他们多是务实派的官员，只能理智地克制自己对美食的冲动，只好写一些被人称之为歌颂祖国大好河山的山水诗词。要是写吃的东西，怕背上千古骂名！我们平乐没有成文的船家文化历史资料，并不等于我们平乐桂江船家文化没有深刻而悠久的历史背景。历代社会里，因为船家处于社会低层，是庞大的弱势群体，我们平乐官方，甚至于民间社会都不仅不重视这样的文化，还极尽鄙视之能事，任其自生自灭。这就是”乾隆鱼”不知来源的社会背景了。时至今日，平乐桂江船上人家的历史以及他们千百年来自成体系的文化一直处于原始、神秘的主要原因。而就是由于船家文化所具有的这种特征，才在我们这个现代社会里，显示出很高地开发价值！平乐桂江船家饮食文化，就是这种文化中极有旅游市场潜力的主要部分。